Compactos Americanos
Por: Bocha Balboni

Hace cincuenta años nacía en USA el auto que se convertiría en el mas exitoso de Argentina.
       
Los autos norteamericanos nacieron grandes y fueron creciendo hasta convertirse en gigantes devoradores de combustible.
       
Esto no es porque los tipos sean tontos o nosotros les vayamos a enseñar a hacer autos, es una consecuencia de la geografía de la mayor parte de su territorio y algunas características económico-políticas. La prueba es que todos los intentos por llevar al mercado autos chicos (Crosley, (no confundir con Crossley, inglès) Bantam, Metropolitan, Henry J, Willys Aero  solo me vienen a la memoria)  habían terminado mal. Tal vez porque siempre se asoció el concepto con autos baratos, así no solo eran más chicos sino que carecían de detalles y elementos de confort de la época.

Las distancias son grandes, las calles son amplias, el combustible relativamente barato. En su gran mayoría el público prefería autos grandes, cargados de cromados, de líneas estrambóticas.
       
Hasta que irrumpió en el mercado el “escarabajo”. El mito dice que cuando los americanos encontraron después de la guerra lo que quedaba de la fábrica y los prototipos VW, se los mostraron a Henry Ford II, a ver que se podía hacer con eso, el  nieto del fundador de FMC habría dicho que  no tenían ningún futuro.
       
Aunque  hasta ahí les habían dado la espalda a los intentos por colocar autos de menor tamaño, vaya a saber porqué algo en la cabeza de algunos consumidores cambió y empezaron a darse cuenta que era práctico viajar en autos mas chicos, mas divertidos de manejar, mas económicos, prácticos y fáciles de estacionar.
       
Si la mayoría de los norteamericanos debiera viajar como los italianos por caminos de cornisa y trabados, o en calles angostas como en Europa a distancias menores la historia hubiera sido otra seguramente.
       
Pero así se dieron las cosas,  el impacto de la frase publicitaria THINK BIG (piense en grande) y la imagen del VW, les hizo mirar al bicho y pensar en serio en él.

Consecuencia: se vendían cada vez mas escarabajos pero algunos se quejaban después  que eran demasiado chicos! Esto les hizo pensar a los industriales que un auto intermedio, ni tan chico como el VW pero tampoco tan grande como los tradicionales americanos tendría su nicho (por espacio, eh!) en el mercado. (sabías que el secreto es encontrar tu nicho en el mercado antes que te llegue la necesidad de ocupar el propio?…)
       
Hasta entonces casi todos los autos locales todavía tenían chassis! Cuando desde antes la IIGM en Europa, Citroën, Lancia y otros ya los habían descartado. El cambio de tamaño también involucró su eliminación y la orientación  definitiva a los autoportantes. Compactos  o pequeños   les llamaron en ese entonces.
       
Sin secretarios de comercio amenazantes, sin imposiciones,  regulaciones estatales, ni decretos, sola la industria se encaminó a satisfacer la demanda del público, como sucede entre gente civilizada que sabe de que se trata cuando se quiere hacer alguna chirola fabricando lo que quiere el soberano. Si, en los países libres el soberano el ciudadano, ese que se desloma toda la semana para juntar la “tutuca” para pagar impuestos, y tratar de vivir con lo que le queda.
         
Si bien AMC (American/Rambler) había empezado a experimentar el segmento a principios de la década, y Studebaker (Lark) posteriormente, con buen suceso, los de las tres grandes terminales americanas que se repartían la parte grande la torta, introdujeron recién en el otoño del 1959 como modelo 1960, los suyos. Esperados con gran expectativa y apoyados por fenomenales campañas publicitarias.
       
Corvair se llamó el de Chevrolet,  tuvo el mérito de ser el primero en presentarse,  hasta hoy el único producido en los Estados Unidos con motor atrás, refrigerado por aire y suspensión independiente en las cuatro ruedas. También el primer boxer seis cilindros trasero, refrigerado a aire en el mundo, después vendría Porsche.
       
Así GM se cortaba adelante con el auto más revolucionario de la industria.
       
Ford presentaría días después el Falcon (por ahí en una de esas lo escuchaste nombrar) un modelo conservador, con motor seis en línea.
       
Y Chrysler llamaría Valiant al suyo, que presentaba una linea novedosa y agradable, con un motor tradicional pero inclinado a un costado, nuestro luego archi conocido Slant Six, al echar luego raíces en estos pagos al norte del Cabo de Hornos.
       
Un escarabajo VW medía un poco mas de 4m, bastante mas grandes, los nuevos “pequeños” no pasaban los 4,60; centímetros mas, centímetros menos, a la vez suficientemente mas chicos que los tradicionales americanos  que tranquilamente pasaban los 5 metros, (algunos los 6!)
       
El costo de los modelos base era de alrededor de 2.000 dólares de entonces!, cuando los Fords o Chevrolet grandes, andaban por los 2.300 a 2.500 de los verdes patacones. Los motores tenían una capacidad cúbica de 2.360cc (Falcon), 2.785 cc (Valiant) y 2.376cc (Corvair) 
       
Basadas en lo que ahora conocemos como plataforma, cada terminal luego ponía en el mercado variantes para sus otras divisiones cuando la estrategia era la multiplicidad de marcas.
       
Por esos misterios de la industria automotriz donde los autos crecen año a año (si conociste un Honda Civic de los 78, comparado que el actual te das cuenta) los chicos se fueron agrandando, aparecieron los medianos, y se terminaron entreverando todos.
       
Pero dejaron una enorme huella en la industria, entre otras la introducción en América del concepto compacto-autoportante.
       
El Falcon tuvo mucho éxito, el Valiant bastante, ambos llegaron a Argentina. Acá el Falcon con cambios de detalles sobrevivió hasta ser el auto mas longevo en nuestro país (1962-1991). El Corvair, un auto sensacional tuvo la desgracia de caer en manos de  aves negras que lo destrozaron, pero esa es una historia para contar próximamente.
       
GM debió apelar a un cambio y lanzó en 1962 el Chevrolet Nova o ChevyII , que acá conocimos en dos de sus versiones  como Chevrolet 400 y luego el Chevy. Menos  revolucionario  que el Corvair, tuvo menos problemas y detractores.

Fuentes consultadas:
Autorama, Coches Clásicos, Enciclopedia Salvat del Automóvil, Mecánica Popular, Motor Clásico, Motor Trend, Quattroruote, Road and Track, Ruote Classiche. 

ANÉCDOTA VERÍDICA, al llegar el primer Valiant a nuestra zona, en una de las poblaciones mas chicas que rodean nuestra ciudad, un pequeño tumulto rodeaba el recién llegado.  Mientras un vendedor trataba de pescar posibles candidatos, queriendo mostrar el motor levanta el capot, y se encuentra con el motor caído a un lado, disimuladamente cerró, siguió hablando de otra cosa (si ese percance te hace callar no sos vendedor de autos).

Apenas pudo se acercó al representante zonal que también estaba a la pesca, y le recriminó:” como no se fijaron justo traen esa unidad que tiene el motor mal colocado!”