KARTULO, primer campeón argentino de carretera
Bocha Balboni / Con la invalorable colaboración de Carolina Kraljevic, bisnieta de Kartulo.

Quiero empezar el año con un recuerdo a un personaje importantísimo en nuestro automovilismo, de quien seguramente sientieron hablar, pero tal vez no conozcan tanto: Milan Krstulovic Bonacic-Matijajurjevic.

Mi viejo era un pibe cuando los primeros autos pisaron Esperanza, esa novedad lo impactó y nunca se le borró de la memoria todo lo que vivió y principalmente aconteció en aquel circuito ovalo del barrio sur. Yo era muy chico cuando con mi abuelo me empezaron a hablar de eso y mostrarme fotos, y una con auto grandote, raro, con el número 13 se me grabó particularmente, así como el nombre del piloto: Emilio Karstulovic.

Después fue viniendo toda la afición por los autos y las carreras pasando las fotos a formar parte de una colección que crece, pero nunca me olvidé de esos nombres, Karstulovic, Balestreti, Riganti, Perin, Bossola, Zatuszek, Blanchiardi.

Karstulovic alineado para partir en Esperanza en 1926

Al ir incorporando mas libros y revistas fui encontrando muchas referencias a Emilio Karstulovic, Eduardo Lorenzo (Borocotó) reportero de El Grafico de aquellos tiempos, lo menciona en “Cincuenta Años de Automovilismo Argentino” como mentor de las 500 Millas de Rafaela: “en una charla en la que participaban Eduardo Dutruel, Martin Oliver y otros, en compañía de Emilio Karstulovic, este sugirió la idea de transformar la carrera que el Club Atlético Rafaela organizaba anualmente sobre un amplio circuito  llamado Castellanos en una que tuviera,  al igual que la de Indianápolis 500 millas de recorrido”.

Eran pocos los datos que encontraba como para armar la historia, hasta que un dia tropecé en Internet con una referencia a un tal Emilio Karstulovic, cineasta y creador de la revista Sintonia. Sería el mismo?.

Era!. Al tratar de profundizar la búsqueda llegué dar con  una bisnieta suya, Carolina Kraljevic, una fenomenal persona, que me facilitó todo lo que  necesitaba para conseguir traer a estas historias la figura de uno de los mas importantes pioneros de nuestro automovilismo, de características sumamente particulares, por ser no solo un asiduo concurrente sino también creador de desafíos, imaginador de nuevos retos.

Emilio Karstulovic, a quienes sus amigos de aquellos tiempos llamaban “Kartulo”, conocido también como El Caballero del Automovilismo, por su distinguida figura,  caballerosidad y don de gentes.

Precursor y creador de las grandes carreras de automovilismo, por carreteras Chilenas, Argentinas y Sudamericanas. Impulsor en el Nuevo Continente de los más importantes Raids y competencias automovilísticas.

En su edición especial N°9 “HISTORIA DEL TC” La Revista El Grafico, decía ”El país no tenía caminos. Había que inventarlos. Por ellos avanzaría después el progreso. Alguien tenía que hacerlo. Fue Emilio Karstulovic. Anduvo donde nadie antes con los precarios automóviles de la época. Descubrió lugares, caminos y huellas. Por ellas marcharon luego los pioneros de nuestro automovilismo y en ellas se convirtieron en ídolos. El inolvidable Kartulo les indicó la ruta…”.

Milan Krstulovic Bonacic-Matijajurjevic  nació el 14 de Agosto de 1895, en la casa Krstulovic en Nereci, Isla de Brac, Croacia. Falleció el 31 de Octubre de 1961 a la una de la tarde, en Buenos Aires, Argentina. Hijo de Ivan Krstulovic-Marcelic Kevecic y Ercilia Bonacic-Matijajurjevic Babarovic, tuvo seis hermanos. Esto desmiente todas las versiones anteriores de que habría nacido en Antofagasta (Chile).

El padre  era un político apreciado y renombrado en Croacia, cuando Croacia cayó bajo la dominación  del Imperio Austro-Húngaro, ferviente defensor de su patria, le fue imposible continuar la vida en su país.  Ivan Krstulovic, debió huir para recalar en Chile en 1899.

Pasada de Kartulo porla rectaprincipal en Esperanza

Así, Milan Krstulovic Bonacic-Matijajurjevic  llegó a Chile para el año 1900 acompañado de su madre, donde adaptan su nombre y apellido al castellano. Estudió en el Colegio de los  Padres Alemanes de la Serena, fue periodista, cineasta, deportista, raidista y piloto de autos carrera. Desde joven se puso de manifiesto su interés por nuevas experiencias, actividades riesgosas y esa inquietud por el  desafío a lo desconocido, que lo llevó a andar tanto, tan lejos y a concretar verdaderas hazañas.
En 1913 apenas cumplida la mayoría de edad toma lecciones de aviación con el aviador chileno David Fuentes, en un Bleriot 1913.

Mas adelante a poco de casarse con Anna Kristine Dorothea Pedersen af Ostergard Larsen, que había  nacido en Aalborg Dinamarca 1902 y  llegada a Chile en 1910, en 1917, se embarca en un raid cruzando la Cordillera hacía Argentina.

Al año siguiente concreta hazaña de trepar en un automóvil Studebaker al cerro San Cristóbal en Santiago de Chile, donde en la cima está emplazada  una Virgen. Muchos lo habían intentado pero fue Karstulovic el primero en llegar, en los diez años siguientes  tampoco pudieron otros desafiantes hasta que se construyó el camino. En el mismo año se anota para disputar su primera competencia automovilística, la Copa Ford, que uniría Santiago de Chile, Valparaíso, Los Andes, Santiago.  Para el 31 de  octubre establece el  Primer Record Sudamericano de las 24 horas, desde Santiago de Chile a San José de Maipo, antes de finalizar el año, esta vez en globo aerostático, establece la marca de 3.200 metros de altura.

Notable entusiasmo, valentía y determinación de este personaje, que era como una máquina de promover desafíos. Entonces, se viene a vivir a Argentina y en el camino de Morón a Bella vista en una recta de mas de 18 Km, se propone cumplir 48 de marcha ininterrumpida con un pequeño Citroën 5CV de 855 cc y 11 HP, en 1925 y lo consigue, el 16 de diciembre de 1925. Cubrió 2.717,8 km estableciendo un promedio de 56,2 km/h..

Emilio Karstulovic escribió una historia jalonada por retos que soñaba, lanzándose a superarlos.  En 1926 el 30 de Marzo, en el Circuito Rafaela con un Oakland,  intentó batir el record de 5000 kilómetros, cuando faltaba media hora, con el record asegurado de las 24 horas, el incendio del coche puso fin a la prueba sin poder concretar el sueño, con la meta a la vista. Seguramente este tesonero deportista, se habrá lamentado muy poco pensando en cual sería el próximo desafío.

Se venían  las primeras 500 Millas de Rafaela, en ese mismo circuito, que el mismo impulsaba, donde intervino llegando en tercera posición con un Auburn.

Karstulovic en Esperanza en 1926, con Renault

El 14 de Noviembre de ese mismo año, 1926, interviene  Gran Premio de Provincia de Santa Fe, inauguración del  Circuito Ovalo de Esperanza con un Renault N° 13,  lo acompaña  Paccini. Llegó noveno. (De  esta carrera es la foto que me hizo ahondar en el conocimiento de este excepcional deportista).

Era tiempos en que lo común era ver aquellos pilotos con gorras,  también Karstulovic, pero luego aparece calzando por primera vez un casco y usa esos con que suelen verse los exploradores.  Siempre en la avanzada.

Participa en el Gran Premio Argentino que unió Buenos Aires-Rosario- Córdoba, y vuelta, donde sufre una accidente, que no le impide meses después con un Hupmobile, concretar un  raid que uniría los puntos extremos norte y sur de nuestro pais pasando por Buenos Aires. Al año siguiente lo reitera pero abarcando tres países: Bolivia (Topiza), Argentina (Buenos Aires), Chile (Punta Arenas) ahora con un  Franklin (una rareza un auto norteamericano  con motor refrigerado a aire),  con el auspicio de La Razón esta vez.

No tengo mas remedio que pedirte que pienses que corría 1927, de rutas ni  hablar! Estaciones de servicio menos!. Cubiertas, reparaciones, todo, que espíritu! Estos tipos sí hacían camino al andar, pero en serio!.

Continúa anotándose en cuanto Gran Premio se disputa con diversa suerte y se lanza en un Raid  Austral Sudamericano. Buenos Aires, Magallanes, Santiago, Antofagasta, La Paz (Bolivia), Buenos Aires. Fueron los increíbles 15.000 Kilómetros. Acompañado por Carlos Pellerano. Entonces en un Hupmobile.

En 1932 funda  la Revista Sintonía que se  ocupaba de radio, cine y teatro. Antecesora de las actuales revistas de espectáculos, ambiente artístico y sociedad, donde  aprovechaba para relatar sus raids que el público seguía con entusiasmo. A continuación fundó el estudio Cinematográfico “Rayton”, en donde producía  películas, hasta se aventuró en 1936 a escribir un guión junto a Napy Duclout de la película “Vértigo”  que dirigió, estrenada el 11 de Marzo de 1936.

Las cosas iban cambiando y en 1934, el Automóvil Club Argentino decide separar los campeonatos de pista y carretera.  El Gran Premio,  máxima competencia anual de nuestro automovilismo se corre por primera vez entre Rosario y Resistencia (Chaco), ida y  vuelta. Emilio gana con Mercedes Benz y  se consagra  obteniendo el titulo de Primer Campeón Argentino de Carretera.

1935 Al prohibirse las competencias de velocidad en ruta en Argentina, Karstulovic idea el Gran Premio Internacional a Chile ida y vuelta (Buenos Aires-Santiago de Chile-Temuco-Neuquén-Bahia Blanca) y corre con un Ford. Por ser  su principal impulsor, el mismo organiza una suscripción para recolectar fondos, aporta $2.000 y consiguió de Radio Splendid $ 15.000 (HDAA T1-189) Era una prueba mixta de regularidad y velocidad (solo el tramo Santiago de Chile-Temuco, velocidad libre).

 1936 del 16 al 29 Febrero Al autorizarse de nuevo las pruebas de velocidad libre en rutas  se organiza el Gran premio Internacional Virgilio Ferego Grego, con el apoyo de este empresario, el Gran Premio   va otra vez a Chile y vuelta por Bariloche. Intervino con  Ford.

Karstulovic con Casco de Explorador (El Grafico)

1937  31 de Marzo, Record Buenos Aires Santiago de Chile. Auto  Cupé Ford V.8 de serie año 1937. Carrera seguida por la Cadena 47 Broadcasting del Continente. Prueba individual. En agosto de ese año participa en el  Gran Argentino, copiloto Segundo D’angelo con Ford. Interviniendo además en pruebas que se disputaron en Brasil y Uruguay.

1939 de 30 Septiembre al 3 de Octubre Realiza el raid Lima, La Paz, Buenos Aires, en marcha continua.

1943  Atravesó la Cordillera de los Andes batiendo nuevamente el Record Buenos Aires - Santiago de Chile. 1.468 kilómetros en 16 horas 11 minutos 7 segundos.

1947 Gran Premio Internacional de la ciudad de Buenos Aires (circuito Retiro), carrera de monoplazas, con pilotos europeos.
1947  Gran Premio Internacional Argentina - Chile. Seis  etapas. Buenos Aires-Santiago, Santiago-La Serena, La Serena-Copiapó, Copiapó-Tucumán, Tucumán-Resistencia, Resistencia-Buenos-Aires 5.335 Km.

1948 Gran Premio América del Sur. Argentina, Bolivia, Colombia, Chile, Ecuador, Perú, Venezuela. También interviene en la competencia que se improvisa al regreso largando desde Lima.

1949 Gran Premio de la República de 12 etapas, Buenos Aires-Comodoro Rivadavia, Comodoro Rivadavia-Rio Gallegos, Rio Gallegos-Rio Mayo, Rio Mayo-Bariloche, Bariloche-Zapala, Zapala-Mendoza, Mendoza-La Rioja, La Rioja-Jujuy, Jujuy-Resistencia, Resistencia-Corrientes, Corrientes-Cataratas del Iguazú, Cataratas del Iguazú-Paso de los libres-Paso de los Libres-Buenos Aires.(es posible que este trayecto haya pasado por Paraná-Santa Fe y Rosario, rumbo a Bs.As) 11.035 km
1950 Bodas de Plata, Comisión Deportiva Automovilística del ACA.

Habían escuchado hablar de Kartulo, a quien le debe tanto nuestro automovilismo,  ese entusiasta deportista que amaba tanto todo lo que significara riesgo, peligro o desafío? Ahora sabemos un poco mas…

Fuentes consultadas: Biografía recopilada por Carolina Kraljevic,  Historia Deportiva del Automovilismo Argentino (Alfredo Parga-la nación) medio siglo de automovilismo argentino (borocotó), el grafico (epoca vigil).