MERCEDES BENZ FORMULA 1 - W196

La Flecha de Plata a cincuenta años de su debut

Trato de relatar aquí los hechos de acuerdo al resultado de mis investigaciones, con los medios disponibles a mi alcance. En muchos casos se trata de recortes periodísticos o apuntes de relatos de quienes participaron por lo que pueden contener errores debido a que no siempre es posible chequear su exactitud. En caso de que el lector disponga de información ya sea ampliatoria o en contrario, con muchísimo gusto le agradeceré me lo hagan saber, lo mismo en lo que respecta a mis opiniones que son solo eso, mi modo de ver o interpretar un acontecimiento, y que mas allá de la pasión por los autos no existe otra cosa que deseo de compartirla con quienes tengan interés o sientan lo mismo .

Tan pronto como se pudo al terminar la Segunda Guerra Mundial a veces en circuitos que todavía mostraban las huellas de los bombardeos, esa gente que tanto había sufrido volvió a las carreras, tal vez para olvidar tanto dolor cuanto antes y nació el Campeonato de Conductores y luego la Fórmula 1.

Mercedes Benz reapareció viniendo a la "Temporada Argentina" en 1951 con un modelo de pre-guerra "agiornado" el W 163, que no mostró cumplir con las pretensiones de la firma de Stuttgart, pero para 1954 volvió con todo, con un coche totalmente nuevo y revolucionario: el W 196.

En ese tiempo las carrocerías habían sido todas y eran mas o menos de forma tubular o de cigarro digamos, en cambio Mercedes, introdujo un diseño mucho mas bajo y aplastado, debutando incluso con un modelo con ruedas carenadas, que no fue del agrado de los pilotos, especialmente Fangio que se quejó de que perdía precisión al tener que poner el coche en las curvas sin ver las ruedas.

Pero debajo de su forma diferente también escondía una mecánica muy particular, un motor de ocho cilindros en línea, con inyección directa de combustible, 2.500 cc, distribución desmodrómica, dos árboles de levas a la cabeza, cigüeñal Hirth, toma de fuerza en el centro del mismo, colocado en forma inclinada hacia un lado, que suministraba una potencia superior a los 280CV

Alfred Neubauer era el director deportivo y el ingeniero Rudolf Uhlenhaut director técnico, y "tester" ya que también era muy buen piloto. El primer año Fangio, Kling y Herrman eran los pilotos, en la segunda temporada Fangio, Moss y Kling.

Distribución desmodrómica: a la que en otra oportunidad nos vamos a referir especialmente en forma extensa, pero por hoy vamos a decir que se trata de un sistema en el cual las válvulas no usan resorte para cerrar sino que una leva inversa induce al cierre, lo que lo hace delicado y un tanto complejo. Sin embargo en este caso funcionó a la perfección. Único motor en la historia de la Fórmula 1 en adoptar este dispositivo, por lo menos hasta cuando se sabía que había dentro de un motor....

Inyección directa: mecánica, una bomba como las de los motores Diesel inyectaba dentro de cada cámara de combustión en el momento preciso la cantidad exacta de combustible pulverizado, fue primer Formula 1 en adopatarla.

Cigüeñal Hirth: desarmable, de modo que los cojinetes de las bancadas y de las bielas eran a rulemanes.

Toma de fuerza en el centro: Como la longitud del cigüeñal originaría vibraciones y una torsión excesiva al realizarse la toma de fuerza en uno de sus extremos, fue dividido en dos bloques de cilindros de cuatro cada uno y la toma se colocó en el centro, por medio de un engranaje.

Motor inclinado: a 53º con el fin de lograr una línea más chata y bajar el centro de gravedad el motor se colocó inclinado hacia la derecha con la admisión arriba.

La suspensión delantera era a barras de torsión y la trasera con el cambio en bloque con el diferencial tenía la sistematización conocida como puente De Dion, que es un eje rígido pero donde el diferencial , la caja y los frenos (en este caso) no forman parte del peso no suspendido.

Chasis tubular reticulado de tubos de acero, los frenos traseros estaban ubicados a la salida del conjunto diferencial-caja de cambios.

Este auto al mando de Juan Manuel Fangio, debutó y ganó en Reims (Francia) el 4 de julio de 1954, entrado segundo con un auto de similares características Karl Kling, abandonó Hans Herrmann, que estableció el record de vuelta.

De los dos modelos, el carenado que tapaba las ruedas y el de ruedas descubiertas, quedó el primero solo para los circuitos veloces, y ese es el auto que heredó el apodo de los viejos Mercedes de "Flecha de Plata" mote que por su parecido se fue extendiendo al otro modelo y al biplaza Sport que supo estar en el museo Fangio, también victorioso, pero tal vez tristemente célebre por haber sido el auto con que se accidentó Pierre Levegh en Le Mans, causando la muerte a muchísimos espectadores.

Su record de victorias fue el siguiente:

1954 . Reims ( Francia) 1º Fangio

Nurburgring (Alemania) 1º Fangio

Berna (Suiza) 1º Fangio

Monza (Italia) 1º Fangio

Avus (Alemania) Kling (no puntable)

1955 Buenos Aires (Argentina) 1º Fangio

Spa (Bélgica) 1º Fangio

Zandvoort (Holanda) 1º Fangio

Aintree (Inglaterra) 1º Moss

Monza (Italia) 1º Fangio

Fantástico y exitoso auto si bien no trae muy buenos recuerdos a los que amamos las máquinas rojas, ya que las "palizas" que les pegó fueron fenomenales, derrotando tanto a Ferrari, a Maserati como a Lancia y de no haberse retirado Mercedes a fines del 55, no se que hubiera pasado...

Bocha Balboni