Alec Issigonis

La idea de Issigonis en esquema de su puño y letra

Cumple 50 el chico mas lindo!

Hoy casi seguro al levantar el capot de un auto chico, mediano o mediano grande nos vamos  a encontrar mas o menos con lo mismo: motor delantero transversal,  hasta algunos Cadillac tienen motor  transversal  con tracción delantera y vemos V6 y V8 en esa posición.

En los 50  no era así, hasta que un genio proyectista  que había nacido en Esmirna (Turquía) en 1906, radicado desde chico  en Gran Bretaña, tuvo la chispa genial de pensar en dar mas lugar a los pasajeros dentro del mínimo volumen  colocando el motor en forma transversal.     
       
Se llamaba Alec Issigonis (Alexander Arnold Constantine Issigonis) Licenciado en ingeniería,  y fue el padre del diseño que, con el tiempo se puede decir, se hizo casi universal. El proyecto fue para la empresa británica, para la que trabajaba desde 1936 y ya había hecho trabajos anteriores exitosos. Terminal que al momento había reunido varias de las más antiguas y tradicionales marcas inglesas: MG-MORRIS-WOLSELEY-RILEY (la marca original de nuestro Di Tella)-AUSTIN-VANDEN PLAS.
       
Contrariamente a lo que muchas veces se lee, no fue este el primer auto en tener motor transversal. Hay algunos antecedentes, como el Christie de 1905 hecho en USA por Walter Christie. Mas cercanos, fueron unos DKW de principios de la década del 30  de dos cilindros, dos tiempos, y tracción delantera.  Entre nosotros adoptado por Cesar Castano para sus Castanito, configuración que también  tomó posteriormente IAME para las chatitas Justicialista, que de aquellos derivaron. Otro antecedente son  los Lloyd alemanes de los 50, lo que de ningún modo le quita méritos a Issigonis.
       
Presentado a la prensa el 18 de agosto de 1959, lejos fue el mayor éxito de la industria automotriz inglesa, y es justo decir que  fue el primer motor transversal de éxito resonante, el que abrió el camino.
        

El archiconocido MINI

Hoy vemos todo tipo de motores transversales y aunque ubicado atrás el Lamborghini Miura, adoptaba ese esquema del Mini para su V-12 agrupando motor-caja-diferencial, muchos años después.
Eran tiempos en que no se concebía un auto chico que no tuviera motor atrás, después del suceso del Renault 4CV, Volkswagen, el Fiat 600, y Dauphine sin embargo el modelo fue un extraordinario éxito, representando una verdadera revolución, tampoco su  tracción delantera era convencional, y se destacó por su figura simpática, su maniobrabilidad y comodidad.

A principios de los 50 se habían fusionado dos grandes marcas inglesas Austin y Morris, integrando la British Motor Corporation  Al presentarse este modelo se lo hizo con las dos marcas, el Austin se llamó Seven mientras que el  Morris recibó el de Mini Minor. Con el tiempo a todos se los llamó Mini, y allá por los 70, Mini de modelo pasó a ser marca.
       
Por supuesto, acá el famoso proteccionismo, nos privó de que los posibles usuarios pudieran disfrutar de la ventaja, mientras en cambio las automotrices del llamado aparato productivo nacional, hacían buena plata fabricando los autos que Europa  no compraría nadie. El “desarrollismo” que le dicen. Como si cuando todo el mundo compra el Twingo y acá fabricaramos  Renoletas, y encima las pagamos el doble, pero son nuestras, aunque esto sea harina de otro costal.
       
Tan maniobrable fue el autito que enseguida le vieron aptitudes deportivas y empezaron los preparadores a meterle mano. Originariamente calzaba un modesto motorcito de cuatro cilindros y 848 cm3, que tenía el cambio en el mismo cárter del cigüeñal para ahorrar peso y espacio. Para compactar más aún el grupo, el radiador estaba al costado, como si en un coche convencional  de motor delantero de la época se hubiera girado 90º todo.

Mini Moke

Para ganar espacio se redujeron las ruedas a llantas de 10 pulgadas así los pasarruedas no eran tan voluminosos.

Para que te des una idea, con 3.05m. es 24 centímetros más corto que un FIAT 600, tres centímetros más ancho y cinco más bajo, mientras lleva con más comodidad cuatro personas y algún equipaje, es mucho más maniobrable, seguro y confiable.
John Cooper, famoso constructor de autos de carrera de aquellos tiempos, el mismo que llevó el motor atrás a la Formula 1, fue el responsable de la versión ”corsa” más famosa: el MINI COOPER, salida por primera vez en 1962 que, cosechó innumerables triunfos en todo el mundo entre ellos el Rally de Montecarlo, en el 64, 65 y 67. En un solo año ganó 75 competencias internacionales.

Es común que los no entendidos vean un MINI y digan “MINICOOPER”, aunque el origen es el mismo, por dentro son distintos, la mayoría de aquellos Minis no son versión Cooper, aunque esta sea muy famosa por sus éxitos deportivos. El Mini Cooper verión S, llevaba una motor de 1275cc.
       
Sin duda el Mini fue el último gran éxito de la antigua industria automotriz inglesa, y casi uno de los últimos suspiros. Se hicieron muchas versiones diferentes, incluso una rural un poco mas larga con aplicaciones de madera, pretendiendo engancharse del suceso, pero ni se arrimaron. Cada marca de grupo tuvo su versión: MG(1100), RILEY(Elf 1961), WOLSELEY(Hornet-1961) o VANDEN PLAS (Princess).

Versión Rural

En Italia, Innocenti (la misma empresa donde nacieron alguna vez lo que acá conocimos como Siambrettas) lo fabricaba bajo licencia de BMC,  la dueña del éxito que sin embargo sólo consiguió prolongar su agonía, y en 1967 pasó a llamarse British Leyland al anexar mas marcas en extinción. También en España y Australia había licenciatarios.
       
En el Mini Moke (1964)  (Moke es burro en inglés) tuvo su versión TODO TERRENO que fue concebida para las fuerzas armadas y luego pasó al uso civil también, mas o menos un Jeep, mas moderno mas chico y tracción delantera. También hubo  pickups, rurales y furgones comerciales.

Mini 90 del 75, versión fracasada

Esa filosofía de ganar espacio ubicando así el motor dio origen a una serie de autos nuevos con esa característica del mismo grupo BMC, de mayor tamaño y cilindrada que también fueron exitosos, y el resto de la industria automotriz,  más tarde o más temprano terminó copiando el razonamiento y la sistematización.
       
A mediados de los 70 salió una versión sin la personalidad del original  personalidad, que no tuvo éxito, British Leyland Motor Company, entonces  dueños de la marca entró en dificultades también  ya que tampoco pudo soportar la invasión japonesa  y  debió ser estatizada, lo que no solucionó el problema  desapareciendo el grupo completo, pero el éxito del auto hizo que hoy la propietaria de la marca MINI sea BMW,  desde 1988, como también lo es de otras marcas inglesas integrantes de aquel grupo que se reprivatizó, y desmembró.

No necesita explicacion

Se volvió a fabricar, el modelo original, básicamente igual aunque con otro motor e interior agiornado posteriormente se ha rediseñado y está en la calle un nuevo modelo, también exitoso. 

Fuentes consultadas: Autoclub, Autorama,  Enciclopedia Salvat del Automóvil, Mecánica Popular, Motor Clásico, Quatroruote, folletos y publicidad de las marcas.

Versión Pickup