Trato de relatar aquí los hechos de acuerdo al resultado de mis investigaciones, con los medios disponibles a mi  alcance. En muchos casos se trata de  recortes periodísticos o apuntes de relatos de quienes participaron por lo que pueden contener errores debido a que no siempre es posible chequear su exactitud. En caso de que el lector disponga de información ya sea ampliatoria o en contrario, con muchísimo gusto le agradeceré me lo hagan saber, lo mismo en lo que respecta a mis opiniones que son solo mi modo de ver o interpretar un acontecimiento, y que mas allá de la pasión por los autos no existe mas  que el deseo de compartirla con quienes tengan interés o sientan lo mismo.

Escúter, como lo castellanizan los españoles o scooter del original en inglés, viene del verbo “to scoot” que significa correr ligero, scooter (se pronuncia mas o menos scúter) y quisiera decir corredor, con sentido de “aparato para correr”, se aplica al “monopatín”, aquel juguete que usábamos (allá cuando los chicos jugaban) por eso corre también el término MOTOESCOOTER o MOTOESCÚTER.

Primeros modelos

Ya por 1920 cuando empezaba la moto a gustar (porqué será tan lindo andar en moto?) las mujeres, que ni soñaban en usar pantalones, quedaron afuera del mercado hasta que a alguien se lo ocurrió un aparato con ruedas pequeñas y donde se podía acomodar una persona sentada con pollera, y de las largas que se usaban entonces.
No fueron vehículos muy difundidos pero existe el antecedente de las marcas inglesas AUTOGLIDER y SKOOTAMOTA por ejemplo, aunque no llegó a “prender la moda”.
Hay que agregar que en ese tiempo los motores de las motos no eran tan limpios como los actuales, circulaban algunos con lubricación por aceite perdido, por lo que no era como para andar muy “empilchado” con el motor ahí entre las piernas...
Llegada la guerra un tipo de vehículo con ruedas pequeñas y hasta plegable se diseñó para uso de los paracaidistas, fue muy práctico y apreciado, y se montaba como una moto.

En USA había nacido la Cushman, a la usanza norteamericana, con motor de 4 tiempos, encerrado en un compartimiento bajo el asiento. En la guerra los pilotos las usaban para moverse de los alojamientos hasta los aviones.

Una precursora norteamericana CUSHMAN

Las condiciones estaban dadas para que al fin de la guerra surgiera la necesidad de crear un transporte personal para ambos sexos, económico, sencillo y cómodo, entonces el ingenio de los diseñadores italianos hizo el resto.
Pero esta es la verdadera historia. Por eso el término SCOOTER, que es inglés. La motoneta, no nació en Italia,  mal que les pese a mis queridos parientes “mangiabroccoli”, y a nuestros anglofóbicos (que suponen que todo vale hasta la trampa). La mononeta nació como SOOTER, por eso conserva ese nombre que los mismos italianos usan.
Esto al solo fin de “limpiar la mesa”. Pero no empequeñece de modo alguno el trabajo de quienes en Italia se apropiaron de la idea, la desarrollaron, perfeccionaron y llevaron al éxito, desde hace mucho mundial, antes de la globalización. Sería un caso como Henry Ford, que no inventó el auto, pero es el que mas hizo para popularizarlo.
Esa fue la idea que el Ing. Agostino D’Ascanio utilizó para la creación de la Vespa y la desarrolló a partir de la imagen de una persona cómodamente sentada, como en una silla, no “a caballo”, pero no inventó nada.
Simultáneamente Ferdinando Innocenti, con una fábrica ubicada en Lambrate, que toma su nombre del río Lambro, en la cercanías de Milán, al NE, (pagos del famoso vino tinto “Lambrusco”) también pensaba en aquellos scooters como solución para el transporte una vez finalizada la contienda. Utilizando el nombre de la localidad donde estaba radicada su fábrica, bautizó Lambretta, a su diseño de un scooter bastante parecido en origen a las que equiparon a los paracaidistas, y salió a la venta poco después que Vespa, pero con cuadro de caños.
Mas adelante SIAM compraría la licencia Lambretta para producir en Argentina esos vehículos, que conocimos como SIAMBRETTA

Motoneta de paracaidista

Vespa tomó su nombre de la expresión del propietario de la fábrica Piaggio, (Enrico Piaggio) cuando D’Ascanio le presentó el primer prototipo y escuchó “zumbar” el motorcito dos tiempos de 98 c.c. dijo: “sembra una vespa”  (en Italiano, porque en Italia todos hablan italiano desde chiquitos) queriendo decir en el idioma de los Reyes de Castilla y Aragón, “parece una avispa”. Y zas! ahí la bautizó, sin querer...
En cambio el término “MOTONETA” que tal vez tenga su raíz en “PATINETA” y MOTOR (recuerden que scooter es también patineta o monopatín) fue cayendo en desuso, aunque Domenico Modugno cantaba “lei arriva in motoneta a le otto e mezza...” (él llega en mononeta a las ocho y media...) Entonces, el nombre y la idea primitiva son ingleses, el éxito es italiano!
También parte de la revolución era terminar con un “fantasma” que nos persigue a los amantes de las dos ruedas, la pinchadura (por mas bromas que hagan con el asunto). Los scooters pueden llevar una rueda de auxilio, y su configuración permite cambiarla, en el caso de la Vespa, cualquiera de las dos, como cualquier rueda de un auto.
Probablemente el gran acierto de D’Ascanio fue reunir en su propuesta tantas innovaciones como: carrocería / cuadro de chapa autoportante, cambio en el manillar, posibilidad de reemplazo de rueda por la de auxilio y motor-caja-transmisión en un grupo compacto.
La Vespa diseño original tiene esa característica también única, ese grupo motor muy compacto, va montado completamente a un lado, lo que trajo su historia, se decía que eran inestables, que perjudicaban la cintura por el peso asimétrico y otras macanas, que como siempre, no resultaron ciertas. También fue novedad el cambio en el manillar.

Un modelo actual

Resistió muy bien el paso del tiempo, se fabricó en infinidad de modelos y cilindradas, evolucionó, incorporó todas las innovaciones modernas sin perder su concepto original, se otorgaron licencias para construirla en varios países, en otros se importaba, pero sin duda se puede decir que es ciudadana del mundo. Hoy hay hasta de 250 c.c. y motor de cuatro tiempos, ABS, y “tutti gli fiocchi”.
La configuración de scooter le da una estabilidad muy particular, mucho mas precaria que el de la moto, debido a que su centro de gravedad está totalmente por encima de las ruedas, a lo que se agrega el hecho de que en casi todos los casos el motor es basculante junto con la rueda trasera siendo parte del peso no suspendido. Eso no quiere decir que sean mas peligrosas, no existen vehículos peligrosos, somos los que manejamos los peligrosos.
Ufa, che! y para que todo este cuento? Para decirles que la Vespa, cumple 60 pirulos!
En el canal de televisión italiano suele verse, llueva, truene o nieve un enjambre de scooters por la calle, los admiro, deben ser los mejores pilotos del mundo para andar en esas condiciones.  
Eso si, todos, todos usan casco, Humm... no te hace pensar en nada?
Si tenés cabeza... usá casco.
         

Compacto grupo motor-transmisión

• Fuentes consultadas Dos Ruedas, Ruedas Clásicas, La Nación, Mecánica Popular, Motor Clásico, Parabrisas, Quatroruote, folletos y publicidad de las marcas.